お触れ

「どうしてトマスを連れてっちゃうの？何も悪いことをしてないのに。ねえ、どうして？」
　幼い少女が母親にすがり、涙目で訴えていた。

「それはね。今度、新しく変わった領主様から、そういう命令が来たからなんだよ」
　母親は少し困った顔をして、娘に答えた。

「すぐに帰ってくるんだよね？もう会えなくなることなんてないよね？」
　母親は娘を抱きしめ、背中をさすった。

「ああ、大丈夫。きっと大丈夫だよ」
　そう言いながらも、母親にも確信は持てなかった。

　似たような光景が、あちこちで見られ、その後、しばらくして、城の中で領主が言った。
「お前の望み通り、我が領地のすべてにお触れを出し、これらを集めた。それで、こいつらをみんな始末すればいいのだな？これで満足か？」

「これはこれはありがとうございます」
　相手は深々と礼をした。
「かなり無理なお願いかとは思いましたが、考えて見るに、私があなたにしてさしあげた数々のことを思えば、これでもまだ足りない気もしますが」

「とにかく、これで、この界隈にいる雄猫は私だけになりますので、思う存分、子作りに励みたいと思います。つきましては、私が気に入ったものには、ハイヒールを作ってやっていただけませんか？私と釣り合いが取れるように」
　長靴をはいた猫は、そう言って笑った。

終わり